观察屋的木板墙无法完全隔绝声音。隔壁传来压抑的咳嗽，远处偶尔有守夜人低沉的交谈，风吹动破旧塑料布的哗啦声，还有……一种极其细微的、像是金属摩擦的、不规律的刮擦声，似乎来自围墙之外。

南宫天靠墙坐着，没有睡。强化后的感官将周围的一切放大，连同体内那股持续涌动的力量，让他难以入眠。燥热感并未加剧，但那种背景噪音般的耳鸣似乎更清晰了一些，仔细分辨，竟隐隐有种类似电子设备低鸣的韵律。他强迫自己将注意力集中在呼吸上，观察着体内力量的流动轨迹，就像黑暗中触摸一条冰冷的、充满活力的河流。

身边传来窸窣声，小树翻了个身，在梦中发出含糊的呓语，蜷缩得更紧了些。孩子睡得很不安稳。南宫天扯过铺上那张薄而硬的、带着霉味的毯子，给他盖好。背包就放在手边，他摸索着确认了那包种子和折叠刀的轮廓。

窗外，天色从最深的墨黑，渐渐泛起一层死寂的鱼肚白。营地并未立刻苏醒，反而陷入黎明前最深的寂静。只有那若有若无的刮擦声，似乎更近了。

“咚咚咚。” 不轻不重的敲门声响起，打破了沉寂。

南宫天瞬间睁开眼睛，手己按在折叠刀柄上。他起身，无声地移动到门后，压低声音：“谁？”

“我，陈爷。准备一下，有任务。” 门外传来陈伯略显疲惫的声音。

南宫天拉开门闩。陈伯站在门外，天光未亮，只有远处火把的微光映出他脸上的轮廓，看起来一夜未睡，眼袋很重。他手里提着一个布包，扔给南宫天。

“换上，你的衣服太扎眼了。” 陈伯简短地说，“里面有点吃的。十分钟后，‘铁砧’门口集合。任务目标，清理营地东南侧外围靠近老公路的尸群，数量不多，但离水源点太近，必须处理掉。这是观察期的考验，别搞砸。”

布包里是一套半旧的深灰色工装，虽然洗得发白，但还算结实，还有一双磨损但合脚的劳保鞋。食物是两个比拳头略小的、看起来就很硬的杂粮饼。

南宫天没有多说，迅速换掉身上破烂不堪的衣物。工装很合身，仿佛是为他准备的一样。他将折叠刀和打火机藏进衣服内侧缝制的暗袋（这工装似乎经过改装），然后推醒了小树。

“小树，我要出去一趟。你留在屋里，有人送东西来你就吃，别跟陌生人走，也别离开这排屋子附近，等我回来，明白吗？” 南宫天蹲下身，看着孩子的眼睛，语气尽量放得平稳。

小树揉着眼睛，点了点头，小手紧紧抓着毯子边缘，嘴唇抿了抿，没说话，但眼神里写满了担忧。

“这个，帮我保管好。” 南宫天从背包里拿出那包种子，郑重地放到小树手里，“等我回来，我们一起去看看那块能种东西的地，好不好？”

小树低头看着手里的小小塑料袋，用力点了点头，似乎这个“任务”给了他一些勇气。他将种子紧紧攥在手心。

南宫天摸了摸他的头，将那两个杂粮饼都留给他，自己只喝了几口水。然后，他走出观察屋，反手带上了门。

陈伯看了他一眼，点点头，转身带路。两人沉默地穿行在尚未完全苏醒的营地中，偶尔遇到早起的营地成员，大多只是默默点头示意，目光在南宫天这个生面孔身上一扫而过，带着审视和估量。

来到“铁砧”大厅前，己经有七八个人等在那里。阿川也在其中，他换了一身更利落的装束，腰间别着一把厚重的砍刀，看到南宫天，鼻子里发出一声冷哼，扭过头去。其他人有男有女，年纪从二十多到西十不等，个个神情精悍，带着武器，多是砍刀、铁矛，还有两人背着用钢管和弹簧改造的简陋弩箭。气氛有些凝重，没人说话，只有武器偶尔碰撞发出的轻微声响。

苏澜营地长也在，她换上了一件更加贴身的黑色夹克，腰间别着两把短刀，正和一个脸上有疤痕的瘦高个男人低声说着什么。看到陈伯和南宫天过来，她停下交谈，目光扫过。

“人都齐了。老规矩，陈伯带队，黑子（那个疤痕脸瘦高个）副手。目标是清理东南侧老公路岔口附近的游荡尸群，数量预估在十五到二十之间。清理完毕后，黑子小队负责搜索附近废弃车辆，看有无可用零件或残留物资。注意，那片区域靠近旧河道，可能有变异生物出没，保持警惕，互相照应。任务完成后，老路口信号弹集合，撤回。” 苏澜的指令简洁清晰。

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